Фамилия Клигман — один из ярких примеров того, как фамилия может рассказать о происхождении своего носителя без привязки к русской географии. Это ашкеназская фамилия, образованная по распространённой в еврейской ономастике модели: корень плюс компонент «-ман» (с идиша и немецкого — «человек»). Вторая часть фамилии указывает на род занятий, место жительства или личное качество предка.

В основе фамилии лежит немецкое слово «klug» — «умный», «разумный». Соответственно, Клигман — это «умный человек». Такие прозвища давали не случайно: скорее всего, первый носитель фамилии отличался сообразительностью, образованностью или слыл мудрецом в своей общине. В еврейской традиции фамилии, подчёркивающие интеллектуальные достоинства, встречаются довольно часто (ср. Вайсман — «белый человек», Гутман — «добрый человек»), и Клигман стоит в этом ряду.

Обратите внимание на написание: в русском языке фамилия закрепилась как Клигман, хотя в немецком оригинале она выглядела бы как Klugmann или Klugman. Переход «г» в «к» перед согласной — типичное явление при адаптации немецких слов в восточноевропейских языках, особенно в идише. В польском или украинском варианте могло бы быть Клюгман, но в русском победил упрощённый вариант.

Географически фамилия распространена среди евреев, живших на территории бывшей Речи Посполитой (современные Польша, Украина, Беларусь, Литва). В XIX веке она встречается в метрических книгах местечек Волынской и Подольской губерний. После волн эмиграции конца XIX — начала XX века носители фамилии оказались в США, Аргентине, Израиле и, конечно, в Российской империи.

Клигман — фамилия недворянская, а мещанская или купеческая. В Российской империи еврейские фамилии часто закреплялись в первой половине XIX века, когда власти обязали еврейское население иметь наследственные фамилии. Тогда «умный человек» и стал официальным родовым именем. Никакого тайного смысла или мистического подтекста здесь нет — только уважение к уму предка, которое осталось в фамилии на века.