Фамилия Кликушов — одна из тех русских фамилий, чья основа лежит не в имени или профессии, а в ярком, часто нелестном прозвище. Её разбор сразу даёт ключ к пониманию: корень «клик-» (от «кликать» — звать, кричать) и суффикс «-уш-», который в русском языке часто придаёт слову пренебрежительный или уменьшительно-уничижительный оттенок (сравните: «говоруша», «плакса», «крикуша»). Таким образом, «кликуша» — это не просто человек, который громко зовёт, а скорее тот, кто постоянно шумит, скандалит, истерично кричит или навязчиво выклянчивает что-то.

В народной среде «кликушей» могли назвать беспокойного, вздорного соседа, а в некоторых говорах — даже падучего больного (кликушество — одно из названий истерии и эпилепсии, сопровождавшееся выкриками). Поэтому прозвище Кликуш было не комплиментарным, а бытовым, закреплявшим за человеком его манеру поведения. Фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: от прозвища Кликуш (или Кликуша) через притяжательный суффикс «-ов» — «сын Кликуша».

Интересно, что эта фамилия почти не встречается в центральных и южных регионах России. Она географически привязана к Русскому Северу и северо-востоку (Архангельская, Вологодская области, отчасти Костромская). В старых писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков носители фамилии Кликушовы фиксировались в основном среди черносошных (государственных) крестьян и посадских людей. Это говорит о том, что прозвище давали не в дворянской среде, а в крестьянской общине — там, где человека знали по голосу и характеру.

Словообразовательная модель фамилии (основа на шипящий + суффикс -уш-) встречается реже, чем типичные «-ов» или «-ин», что делает Кликушовых носителями довольно редкой, но выразительной фамилии. В отличие от, скажем, фамилии Крикунов (от «крикун»), вариант Кликушов несёт более конкретный бытовой и даже диалектный оттенок — это не просто крик, а именно надрывный, жалобный или скандальный зов, что хорошо передаёт колорит северорусского говора.