Фамилия Клинихины (в исходной форме — Клинихин) — довольно редкий пример русской фамилии, образованной не напрямую от прозвища, а от женского или «материнского» прозвища. В её основе лежит слово «клин», но разбираться с её значением стоит аккуратно, не смешивая несколько разных историй.

Первый и самый очевидный пласт — земледельческий. Клин в русском языке — это не только геометрическая фигура, но и участок пашни, полоса земли, засеянная одной культурой. Прозвище Клиниха в этом случае могла получить женщина, жившая на краю такого поля, либо та, чей надел земли имел клинообразную форму. В русских говорах «клином» называли и лесной участок, отведённый под рубку, — отсюда возможна связь с лесным промыслом.

Вторая, не менее важная версия — ремесленная. В портновском деле «клин» — это деталь кроя, вставка в одежду. Прозвище Клиниха могла носить жена или вдова портного (Клиника — «портниха»), либо женщина, которая сама занималась шитьём и продажей одежды. Суффикс -их- в русских фамилиях (ср. Климов — Климович — Климовских) часто указывает на принадлежность к дому или роду: Клиниха — это «женщина из дома Клинов» или «та, что связана с Клином». Фамилия Клинихин буквально означает «чей?» — «сын Клинихи», то есть потомок женщины по прозвищу Клиниха.

Именно этот суффикс -их- и делает фамилию примечательной. В отличие от массовых -ов/-ев, фамилии на -их и -ин часто бытовали в северных и центральных губерниях России, где была сильна традиция называть людей по матери или хозяйке дома. Форма Клинихины — это уже множественное число, типичное для обозначения целого рода или семьи: «Клинихины» — «те, кто из дома Клинихи».

О точном месте возникновения фамилии судить сложно: процесс перехода прозвища в фамилию был долгим, и Клинихин мог появиться независимо в разных регионах. Однако ясно одно: перед нами не «памятник» в музейном смысле, а живое свидетельство того, как в русской деревне человека могли назвать не по отцу, а по матери или по ремеслу, которым славился его дом.