Фамилия Клищевник — из тех, что сразу вызывают вопрос: что за «клищ» и при чём тут «евник»? Ответ лежит на стыке прозвища и профессионального занятия, но с одной оговоркой: исходное слово почти вышло из обихода, поэтому разбирать приходится по крупицам.

Основа фамилии — «клищ» или «клища». В русских говорах так называли клеща (насекомое) или, реже, инструмент, похожий на клещи (например, для выдёргивания гвоздей). Суффикс «-евник» в данном случае указывает на человека, связанного с этим предметом или явлением. Фамилии на «-евник» встречаются нечасто и обычно образуются от названий ремёсел или местности: ср. Плотник, Кожевник, Коваль. Клищевник, скорее всего, означало «тот, кто работает с клещами» — кузнец, слесарь, мастеровой, которому клещи были нужны постоянно. Менее вероятно, но возможно, что прозвище «Клищ» дали человеку за цепкость, въедливость или за внешнее сходство с клещом (например, за приставучий характер или за худобу). Тогда Клищевник — это «сын Клища», то есть отчество, оформленное не через стандартный суффикс «-ов», а через более редкий «-евник», что характерно для западных и южнорусских земель.

Географически фамилия привязана к югу России и Украине. В документах XVIII–XIX веков встречаются Клищевники среди казаков и крестьян Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Там слово «клищ» в значении «клещ» было в ходу, а кузнечное дело — в почёте. Суффикс «-евник» тоже выдаёт украинское или белорусское влияние: в этих языках отчества и прозвища на «-ник» образовывались активнее, чем в северных говорах. Так что предок Клищевников, скорее всего, был не просто ремесленником, а человеком, чьё прозвище закрепилось за родом именно в южнорусском или малороссийском окружении.

Есть и другая версия, менее распространённая: «клищ» могло быть диалектным названием растения (например, клещевины), и тогда Клищевник — это тот, кто сеял или торговал этим растением. Но она слабее, потому что названия растений редко дают прозвища с суффиксом «-ник» в значении деятеля; обычно это делают через «-щик» или «-ец». Поэтому кузнец-клещик остаётся самым надёжным объяснением. Фамилия редкая, не из «дворянских», но по-своему точная: она сразу говорит о деле, которым кормилась семья, и о говоре, в котором это дело называли.