Фамилия Клещевник — одна из тех, где этимология лежит на поверхности, но за простотой скрывается несколько возможных путей происхождения. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, здесь мы видим суффикс -ник, который в русских фамилиях встречается реже и почти всегда указывает на род занятий или характерный признак человека. Клещевник — это не «сын Клеща» и не «принадлежащий Клещу», а скорее «тот, кто имеет дело с клещом».

Самая прямая версия — профессиональная. Клещевником в некоторых говорах могли называть кузнеца, который делал клещи (инструмент). Слово «клещ» и «клещи» — одного корня, и в старых ремесленных артелях мастера нередко получали прозвище по своему основному изделию. Менее очевидный, но логичный вариант — прозвище человека, занимавшегося сбором или продажей лекарственных трав, в частности багульника, который в народе зовут «клещевник» (за то, что в его зарослях часто водились клещи). Такое прозвище могло закрепиться за знахарем или сборщиком.

Есть и третья, бытовая версия: Клещевником могли прозвать человека придирчивого, цепкого, въедливого — по аналогии с насекомым. В русских диалектах слово «клещеватый» означало «придирчивый», «сварливый». В этом случае фамилия перешла из прозвища, данного по характеру, а не по профессии.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где были сильны кузнечные промыслы и где в говорах сохранилось слово «клещевник» в значении «багульник». В списках дворянских родов или купеческих гильдий она не фиксируется — это типично крестьянская или ремесленная фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали закрепляться за потомками.

Интересно, что фамилия Клещевник стоит особняком от однокоренных Клещёв и Клещин. Те образованы по патронимической модели (чей сын?), а Клещевник — по агентивной (кто такой?). Это значит, что первый носитель фамилии был известен именно своим занятием или свойством, а не именем отца.