Фамилия Ключанкин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что корень «ключ»: ключник, ключарь, хранитель ключей. Но в русской ономастике фамилии на -анкин почти всегда указывают на уменьшительную форму имени или прозвища. Суффикс -анк- (в родительном падеже — -анк-ин) характерен для северных и центральных говоров: так образовывали «домашние» варианты имён — Иван → Иванка → Иванкин, Степан → Степанка → Степанкин. Ключанкин, скорее всего, пошёл от той же модели, но основа здесь не имя, а прозвище или мирское имя.

Самая правдоподобная версия: исходное прозвище Ключанка или Ключонка. В диалектах «ключ» — не только замковый ключ, но и родник, источник, а также рулевое весло (ключ у лодки). Человек мог получить такое прозвище за то, что жил у ключа (родника) или занимался лодочным промыслом. Менее вероятна связь с должностью ключника — в этом случае фамилия скорее была бы Ключников или Ключарёв. А вот суффикс -анк- часто добавляли к прозвищам с оттенком уменьшительности или принадлежности: «Ключанка» могло означать «маленький Ключ» или «сын Ключа» (если отца звали Ключ).

Есть и версия, что в основе лежит топоним — название деревни или речки Ключанка. Такие названия встречаются в бассейне Оки и в Вятском крае. Тогда Ключанкин — это «выходец с Ключанки», и фамилия закрепилась за переселенцами, которые переехали в другое место и получили прозвище по прежнему месту жительства.

Сословно фамилия не аристократическая. Суффикс -ин указывает на принадлежность одному человеку («чей?» — Ключанкин), а не на целый род, как -ский. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая оформилась в XVII–XIX веках, когда крепостным и государственным крестьянам давали фамилии по прозвищам отцов. Встречается она преимущественно в Поволжье и на северо-востоке европейской России — в Нижегородской, Кировской, Костромской областях, что косвенно подтверждает диалектное происхождение суффикса.