Фамилия Ключан — редкая и неочевидная. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, который сразу указывает на принадлежность отцу. Окончание -ан говорит о другом: перед нами, скорее всего, прозвищная фамилия, образованная напрямую от личного прозвища без дополнительного патронимического суффикса. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских земель, где фамилии вроде Ключан, Гончар, Коваль фиксировали ремесло или особенность человека без прибавки «чей сын».

Корень «ключ» подсказывает два варианта происхождения. Первый и самый простой — связь с профессией. Ключарём или ключником называли человека, ведавшего ключами от замков, амбаров, погребов. В древнерусском быту это была важная должность: ключник распоряжался припасами, отвечал за хозяйство. Форма Ключан могла возникнуть как вариант прозвища Ключ или Ключарь с характерным для западнорусских говоров суффиксом -ан (сравните: Степан, Роман, но в прозвищах — Голован, Усан). Второй вариант — топонимический: прозвище могли дать человеку, жившему у ключа, то есть у родника или источника воды. В этом случае Ключан — «живущий у ключа».

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются вывести от слова «ключ» в значении «скрипичный ключ» или «музыкальный инструмент», но это натяжка: прозвища музыкантов обычно образовывались от названий инструментов (Гудок, Гусляр), а не от абстрактного «ключа». Правдоподобнее всего хозяйственно-бытовое происхождение: предок носителя фамилии был либо ключником (управляющим), либо человеком, чей дом стоял возле родника.

Географически фамилия Ключан встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. В дореволюционных переписях она не была массовой, что подтверждает её прозвищный, а не искусственный характер. В отличие от фамилий, которые крестьянам давали помещики или церковь, Ключан, скорее всего, закрепилась стихийно, в одной местности, и не разошлась широко. По сословию предки могли быть и крестьянами, и мещанами — ключником мог стать и дворовый человек, и зажиточный хозяин.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ключан стоит особняком. Ключников, Ключарёв — типичные патронимы, а Ключан — редкая усечённая форма. Эта особенность и делает её ценной для генеалога: фамилия почти не менялась с XVII–XVIII веков и сохранила исходное прозвище в чистом виде.