Фамилия Ключанцева — женская форма мужской фамилии Ключанцев, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, которые дали предку. Основа фамилии — слово «ключ», но не в прямом значении «источник» или «инструмент для замка», а скорее в переносном или профессиональном смысле. В русских говорах «ключа» или «ключка» могла означать «крюк», «зацепка» или даже «сплетня, клевета» (от глагола «клюкать» — сплетничать). Однако более вероятна версия, что прозвище Клюка или Ключ дали человеку, который чем-то напоминал этот предмет: ходил с клюкой, был согнут, как крюк, или занимался изготовлением ключей — то есть был слесарем-замочником.

Суффикс -анцев (-анцев) в фамилии — редкая и показательная деталь. Обычно фамилии на -ов/-ев образуются от имени или прозвища напрямую: Ключ → Ключев. Но здесь мы видим промежуточную ступень: сначала от прозвища Ключ образовали форму Ключанец (с суффиксом -анец, который в древнерусском языке часто обозначал принадлежность к чему-то или к кому-то, например «полочанец» — житель Полоцка), а уже от неё — фамилию Ключанцев. Такая модель говорит о том, что предок носителя фамилии был не просто «ключник» (человек, ведающий ключами), а, возможно, выходец из некоего места или группы, называвшихся «Ключани» — например, жители села Ключи или Ключанка. Такие топонимы встречаются в Пермском крае, Кировской области и на Урале.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ключарёв, Ключников, Клюкин — показывает, что Ключанцев стоит особняком. Если Ключников — это точно должность (ключник, управляющий хозяйством), то Ключанцев уводит нас в сторону географического или прозвищного происхождения. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Ключан, например в переписях Архангельской губернии, что подтверждает: фамилия возникла в среде северорусского населения, где слово «ключ» могло означать «излучина реки» или «поворот» — ещё один вариант для прозвища по месту жительства у изгиба реки.

Социально фамилия Ключанцевых, скорее всего, крестьянская или посадская — дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. В XIX веке носители фамилии плотно осели в Вятской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает связь с уральским говором. Таким образом, Ключанцева — фамилия, за которой стоит либо ремесленник-ключник, либо человек, живший у речного «ключа», либо тот, кого прозвали за внешнее сходство с клюкой. Точную версию для конкретной семьи может прояснить только изучение местных архивов.