Фамилия Ключанцев — хороший пример того, как за одним корнем могут стоять два совершенно разных мира: мир природы и мир ремесла. В её основе лежит слово «ключ», но вот какое именно — вопрос, который и делает эту фамилию интересной.

Самый очевидный путь ведёт к водному источнику. «Ключ» — это родник. В этом случае прозвище Ключанец мог получить человек, живший у родника или на ключевой воде, либо тот, кто владел таким источником. В русских говорах слово «ключ» имело и другие значения: так называли рулевое весло на лодке, а в некоторых местах и просто водный поток. Однако суффикс -ан- в слове «Ключанец» скорее указывает на принадлежность к месту: «ключ» → «ключ-ан-ец» — «живущий у ключа». Такая модель типична для прозвищ, данных по местности.

Вторая, не менее правдоподобная версия — ремесленная. Ключником на Руси называли человека, ведавшего ключами от амбаров и кладовых, то есть управляющего хозяйством или казначея. В боярских и помещичьих усадьбах это была важная должность. Прозвище Ключанец могло означать «сын ключника» или «помощник ключника». Фамилии на -анцев (-янцев) как раз часто образовывались от названий должностей или профессий с суффиксом -ан: «ключан» → «Ключанцев».

Суффикс -цев в фамилии указывает на модель «чей?» — то есть «сын Ключанца». Это типичный русский фамильный суффикс, который закрепился за прозвищами, оканчивающимися на -ец. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от чисто именных основ, -цев привязан к прозвищам с таким окончанием.

Спор между «водной» и «должностной» версиями решается просто: обе имеют право на существование, и в разных родах Ключанцевых фамилия могла возникнуть независимо по разным причинам. Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России — там, где были и родники, и развитое помещичье хозяйство с ключниками. Однокоренные фамилии — Ключников, Ключарёв, Ключевский — только подтверждают, что корень был востребован в самых разных социальных слоях.