Фамилия Клюшнев — наглядный пример того, как прозвище, связанное с орудием труда, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит слово «клюшня» — так в русских говорах называли длинную палку с загнутым концом, посох пастуха или клюку. В некоторых регионах «клюшней» именовали также кочергу, что указывает на бытовой, хозяйственный контекст прозвища.

Словообразовательная модель проста и типична для русского Севера и Поволжья. Суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий, поэтому «Клюшнев» — закономерная форма от прозвища Клюшень (уменьшительно-ласкательный вариант от Клюшня). То есть сначала человека прозвали Клюшнем или Клюшней за то, что он постоянно носил с собой клюшку — пастух, путник, рыбак, либо за внешнее сходство (сгорбленный, опирающийся на палку старик). От этого прозвища образовалось притяжательное прилагательное «Клюшнев сын», а затем и фамилия.

Интересно, что в ономастике встречается и параллельная форма — Клюшников, от слова «клюшник» (слуга, ведавший ключами и припасами). Но Клюшнев к этому кругу не относится: его корень — именно «клюша», а не «ключ». Фамилия недвусмысленно указывает на ремесло или характерную особенность предка, а не на должность.

Географически фамилия Клюшнев тяготеет к северным и центральным областям России: она встречается в архангельских, вятских, костромских землях. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Клюшня — это были обычные свободные или дворцовые крестьяне, пахари и пастухи. Никакого дворянского или купеческого происхождения у фамилии нет, она сугубо народная.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её записывали как Клюшнёв (с ударным ё), но в современном русском языке нормативным считается вариант Клюшнев. Встречается также редкое написание Клюшнёв — это просто диалектное произношение, зафиксированное в документах.