Фамилия Кметко — редкий случай, когда корень ясен, а значение неочевидно. Слово «кмет» в древнерусском языке означало не просто крестьянина, а человека зависимого, почти холопа. В Польше и Чехии «kmieć» — зажиточный крестьянин, владелец надела. Но в украинских и белорусских говорах «кмет» могло быть и прозвищем важного, осанистого мужика, и даже обозначать «соседа» или «кума». Какое из значений легло в основу фамилии — зависит от региона, откуда пошёл род.

Суффикс «-ко» (уменьшительный, а часто и патронимический) указывает на украинское или белорусское происхождение. Кметко — буквально «маленький кмет» или «сын Кмета». Такая модель типична для западнорусских земель, где фамилии на «-ко» (Петренко, Шевченко) массово вытесняли более северные «-ов» и «-ин». Если бы фамилия была польской, скорее всего, звучала бы как Кметкевич или Кметовский.

Вероятно, первый носитель фамилии получил прозвище Кмет — либо по социальному положению (крестьянин, батрак), либо по характеру (степенный, хозяйственный). В документах XVIII–XIX веков такая фамилия могла встречаться среди казаков, мещан или государственных крестьян Черниговщины, Волыни, Гродненщины. Дворянских родов Кметко, судя по доступным справочникам, не зафиксировано — фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде.

Спорный момент: в южнославянских языках «кмет» — это князь, старейшина (например, у болгар). Но суффикс «-ко» для сербских или болгарских фамилий тоже характерен, поэтому полностью исключать балканский след нельзя. Однако для носителя из России, Украины или Беларуси более вероятна восточнославянская трактовка с крестьянским оттенком.

Сегодня фамилия Кметко встречается редко, сосредоточена в основном в западных областях Украины и в приграничных районах Польши. Её обладатели — потомки тех самых «кметов», чьё прозвище закрепилось в роду и пережило века.