Фамилия Книженцева — редкая и сразу привлекает внимание своей книжной основой. Вопреки первому впечатлению, она, скорее всего, не связана с грамотностью или библиотеками. Разбираем её по составу: корень «книж-», суффикс «-енц-» и окончание «-ев». Суффикс «-енц-» (в мужском варианте - Книженцев) — характерный признак фамилий, образованных от прозвищ или имён с уменьшительно-уничижительным оттенком. В русской ономастике он встречается реже, чем стандартные «-ов» или «-ин», и указывает на то, что исходное слово бытовало в народной, диалектной среде.

Основой послужило прозвище Книженец. Что оно значило? Самый прямой путь — от слова «книга», но не в значении «читатель». В русских говорах «книжником» или «книгочеем» называли не просто грамотея, а человека, который слишком много сидит за книгами, оторван от реальной жизни, или даже начётчика, знающего всё по книгам, но не на деле. Прозвище Книженец могло закрепиться за таким «книжным» человеком — возможно, за дьячком, псаломщиком или сельским грамотеем, который вёл церковные записи. Однако есть и другая, более приземлённая версия. В некоторых регионах «книженя» могли назвать того, кто занимался переплётом или торговлей книгами, но это уже предположение.

Вторая версия лежит в другой плоскости. Слово «книж» или «книжа» в диалектах иногда означало «книжка» в значении «желудок» (у животных) или даже «горб». Прозвище Книженец могли дать человеку с заметной полнотой или сутулостью. Эта версия менее литературна, но для народной ономастики, где прозвища часто описывали внешность, она не менее правдоподобна.

С точки зрения географии, фамилия Книженцев/Книженцева — типично южнорусская или украинская. Суффикс «-енц-» особенно распространён на территории современной Украины и в южных областях России (Курская, Воронежская, Ростовская области). Именно там прозвища с таким окончанием легко превращались в фамилии. В центральных и северных губерниях чаще использовали бы форму Книжников или Книжкин.

Таким образом, предок носителей фамилии Книженцева — это либо местный грамотей или церковнослужитель, которого в деревне выделяли за его «книжность», либо человек с характерной внешностью, получивший прозвище от диалектного слова. Фамилия сохранила редкую словообразовательную модель, которая сразу выдает её народное, недворянское происхождение и региональную привязку к югу России.