Фамилия Книжник — одна из тех, что прямо указывает на занятие или социальную роль предка. В старину «книжником» называли и начитанного грамотея, и знатока священного писания, и просто любителя книг. Но чаще всего это прозвище закреплялось за человеком по роду его деятельности: разносчиком книг, букинистом, переписчиком или составителем рукописей. То есть предок современных Книжников почти наверняка был связан с книжным делом — торговлей или созданием книг.

Словообразовательная модель здесь простейшая: основа «книжник» (от «книга») без дополнительных суффиксов. Фамилия не оформлена типичными русскими окончаниями -ов, -ин или -ский, что само по себе примечательно. Такие «чистые» прозвищные фамилии характерны для разных социальных слоёв, но особенно часто встречались в среде духовенства, мещанства и еврейского населения Восточной Европы.

Кстати, об этническом аспекте: Книжник — еврейская фамилия славянского происхождения, что не редкость для территорий бывшей черты оседлости. Прозвище, данное еврею-книжнику, со временем закрепилось как фамилия. Подтверждение этому находим в Книге памяти Республики Коми, где записан Книжник Айзик Иосифович, родившийся в 1908 году в Киеве. Но фамилия не была исключительно еврейской: в Книге памяти Краснодарского края отмечен Книжник Игнат Петрович, 1881 года рождения, с хутора Догуаб Геленджикского района. География показывает, что носители фамилии жили и на юге России, и на Украине.

Среди известных обладателей фамилии — Иван Сергеевич Книжник-Ветров (настоящее имя Израиль Самойлович Бланк, 1878–1965), публицист, историк, библиограф и философ-анархист. Его двойная фамилия и псевдоним как раз отсылают к книжной стихии: «Книжник» здесь — не случайность, а сознательно выбранный знак принадлежности к миру книг и знаний.