Фамилия Княжнин — одна из тех, что прямо указывают на социальный статус или принадлежность. В её основе лежит слово «княжна» (дочь князя), а суффикс -ин указывает на принадлежность: буквально «чей?» — княжнин, то есть человек, относящийся к княжне, служащий ей или ей принадлежащий.

Скорее всего, Княжниным называли крепостного, хозяином которого была княжна. Такая модель образования фамилий — от имени или титула владельца — обычна для крестьянских фамилий центральной России. Второй вариант: прозвище мог получить человек, женившийся на приближенной княжны. Есть историческая параллель: в конце XIV века в Радонеже жил вотчинник Афанасий Елизарович. По родословным преданиям, великий князь выдал за одного из его предков «княжну из сеней» — то есть девушку из числа приближённых своей супруги. Потомки Афанасия стали писаться Княжевыми — та же логика: фамилия по женскому титулу, вошедшему в род.

Само слово «княжна» в древности означало не только дочь князя, но и, шире, женщину, принадлежащую к княжескому роду или дому. Поэтому прозвище Княжнин могло закрепиться за человеком, который так или иначе был связан с княжеским двором — через службу, брак или владение.

Фамилия редкая, книжного звучания, но корни у неё не аристократические, а скорее бытовые: её носили не князья, а их люди.