Фамилия Княжнин образована от аналогичного прозвища, которое восходит к прилагательному «княжнин» со значением «принадлежащий княжне». Слово «княжна» имеет несколько значений: «жена князя, то есть предводителя войска и правителя области в древней Руси и в удельный период», «почетный титул, переходивший по наследству или даровавшийся разным лицам за особые заслуги». Можно предположить, что Княжниным называли крепостного, хозяином которого была княжна. Не исключено также, что прозвище Княжнин получил человек, который женился на приближенной княжны. Так, например, в конце XIV века жил в Радонеже вотчинник Афанасий Елизарович, его потомки стали писаться Княжевыми потому, что по родословным преданиям, великий князь дал одному из их рода «княжну из сеней», то есть из приближенных девушек своей супруги.