Фамилия Князятова — редкий случай, когда напрашивающийся смысл (связь с князем) не является ни очевидным, ни единственным. В русских фамилиях на -ов/-ев основа обычно указывает на отца: Князятов — чей? — сын Князя. Но «Князь» как личное имя или прозвище в старину было распространено не только среди знати. В крестьянской среде Князем могли прозвать человека за важную осанку, зажиточность или за то, что он водился с барами. Бывало и наоборот — ироничное прозвище для того, кто «корчит из себя барина». Поэтому Князятовы в большинстве своём — потомки не титулованных особ, а крестьян или посадских людей, получивших уличное прозвище.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычная фамилия от слова «князь» — Князев. Но Князятов образована не напрямую, а через форму Князята. Это уменьшительно-ласкательный или уничижительный суффикс -ят(а), характерный для северных и центральных русских говоров (сравните: внучата, ребята). Князята — это «княжонок», «князёк», то есть либо младший член семьи, либо человек с таким прозвищем, но в уменьшительной форме. Фамилия буквально означает «сын Князяты». Такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов, и указывает на то, что прозвище было устойчивым и передавалось внутри семьи.

В написании фамилии встречается вариативность. В старых метрических книгах можно найти и Князятов, и Князетов, и даже Князятовъ. Связано это с тем, что безударное «я» в говорах могло звучать как «е» (ёканье). Поэтому при поиске корней стоит учитывать оба варианта в документах XIX — начала XX века.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к северу и северо-востоку европейской части России. Чаще всего Князятовы встречаются в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также в Поволжье. Это подтверждает версию о севернорусском происхождении суффикса -ят(а). В южных и западных регионах фамилия почти не фиксируется.

Никакой связи с дворянством или аристократией здесь нет. Напротив, суффикс -ят(а) часто носил пренебрежительный оттенок, и фамилия могла закрепиться за представителями низших сословий. Если в роду и был «князь», то, скорее всего, в кавычках — как прозвище крепостного крестьянина, которое потом перешло его детям в форме Князята, а затем и внукам — уже как Князятовы.