Фамилия Князов — одна из тех, что не даёт однозначного ответа о происхождении предка. Её основа — слово «князь», но в русских фамилиях этот корень не обязательно указывает на знатное происхождение. Чаще всего фамилию образовали от прозвища Княз, которое человек получал совсем по разным причинам.

Первое, что приходит на ум: предок мог быть князем или принадлежать к княжескому роду. Но в реальности такие случаи редки — знатные фамилии обычно закреплялись в форме Князев, Княжев или с суффиксом -ский (Князевский). Форма Князов с суффиксом -ов скорее указывает на отношение к лицу по прозвищу, а не на прямой титул.

Гораздо вероятнее, что прозвище Княз давали крепостному, принадлежавшему князю. В крестьянской среде это было обычным делом: человека называли по имени владельца («князев человек»), а со временем прозвище закреплялось за родом.

Есть и бытовая версия. В городах Среднего Поволжья «князьями» называли уличных торговцев — сборщиков старья, продавцов сладостей или груш. Если предок занимался таким ремеслом, прозвище Княз могло стать профессиональным именованием.

Ещё один интересный поворот даёт «Толковый словарь» Владимира Даля. Он отмечает, что в народе татар нередко, то шутя, то почтительно, называли князьями. Так что прозвище могло указывать на этническую принадлежность основателя фамилии.

Фамилия Князов встречается нечасто, но не является уникальной. В Книге памяти Актюбинской области, например, упомянут бетонщик Князов Иван Иванович, родившийся в 1891 году в городе Раненбург (ныне Чаплыгин) Рязанской области. Эта запись — одно из немногих документальных свидетельств бытования фамилии в начале XX века.

Так что, выбирая версию, стоит отталкиваться не от громкого титула, а от социальной среды и занятий предков: скорее всего, Князовыми становились либо крестьяне, жившие на княжеской земле, либо люди, получившие прозвище за характер, профессию или внешность.