Фамилия Князев — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй предка. Разбираемся, откуда она взялась и что означала.

Самая прямая версия: фамилию дали человеку, который принадлежал князю, то есть был его крепостным. Но это не единственный вариант. В крестьянской среде прозвище Князь часто давали с иронией — например, за важный или гордый нрав. А в городах Среднего Поволжья «князьями» называли уличных торговцев: сборщиков старья, продавцов сладостей или груш. Так что предок Князевых мог быть не вельможей, а обычным ремесленником или торговцем.

Словообразовательная модель проста: к основе «князь» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Это означает «сын» или «потомок» человека с прозвищем Князь.

В письменных памятниках XIV–XVII веков прозвище Князь встречается часто, что подтверждает его бытовое, а не титульное происхождение у большинства носителей. Тем не менее, существует и дворянская ветвь Князевых. Она ведет начало от костромича Максима Князева, жившего в начале XVII века. Его сын Федор погиб в 1634 году при осаде Смоленска поляками. Этот род внесен в VI часть родословной книги Тульской губернии — то есть относится к древнему дворянству.

Самый известный представитель этой ветви — Анисим Титович Князев (1722–1798). Он был государственным деятелем и фактически руководил всем межевым делом в России. Князев привел в порядок архив межевой канцелярии, составил «Инструкцию инженерам» и добился учреждения землемерной школы для подготовки специалистов. Также он известен как геральдист и генеалог.

Фамильный герб Князевых занесен в Общий гербовник дворянских родов. На голубом щите изображены золотой крест, серебряная восьмиконечная звезда и два обращенных друг к другу полумесяца. Щит увенчан дворянским шлемом со страусиными перьями.

Итак, у фамилии Князев нет единственного корня. Она могла возникнуть и у крепостного крестьянина, и у потомка княжеского рода, и у уличного торговца. Но в любом случае ее основа — прозвище, а не прямой титул.