Фамилия Кнышман — яркий пример того, как смешение языков и культурных традиций создает необычные родовые имена. Её основа — украинское или белорусское слово «книш», которое обозначает вид печёного изделия: пирожок с начинкой (обычно с картошкой, творогом или кашей), закрытый со всех сторон. Второй элемент, «-ман», — это типичный немецкий суффикс, означающий «человек». Таким образом, Кнышман — это «человек, который печёт книши» или «торговец книшами». Фамилия образована по модели, распространённой на западе Российской империи, особенно в регионах, где соседствовали славянское и немецкое население: в Волынской, Подольской, Киевской губерниях, а также в Бессарабии и на юге современной Украины.

Слово «кныш» (или «книш») имеет древние корни и восходит к праславянскому «kъnъžь», что родственно «князь» и первоначально могло означать «господский хлеб» или «княжеский пирог». Со временем значение сузилось до конкретного кулинарного изделия, а прозвище Кныш закрепилось за пекарем или любителем такой выпечки. Добавление немецкого «-ман» к славянской основе — характерный признак для фамилий еврейского населения черты оседлости, где в XIX веке при обязательной паспортизации часто комбинировали местное прозвище с немецким окончанием. Встречается также вариант написания Книшман, что связано с фонетическими особенностями произношения в разных говорах.

В отличие от распространённых русских фамилий на -ов или -ин, Кнышман не указывает на принадлежность отцу, а описывает занятие или характерное свойство самого первого носителя. Среди однокоренных фамилий — Кныш, Кнышев, Кнышенко, но именно форма с «-ман» выдает западно- или южнорусское происхождение и, скорее всего, указывает на еврейские корни предков. Фамилия редкая, не входит в списки сотен самых частых, и её носители в основном сосредоточены в Украине, Молдове и среди эмигрантов в Израиле и США.