Фамилия Кнышев образована от прозвища Кныш. Оно ведет свое начало от диалектного нарицательного «кныш» - «лепешка с маслом, скоромная булочка с салом», «круглый пирожок», «пшеничный хлебец». Вероятно, прозвище относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии: он мог быть поваром, пекарем или булочником. Кроме того, в орловских говорах Кнышем называли низкорослого, приземистого человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кныш, со временем получил фамилию Кнышев.