Фамилия Кнышев — один из примеров того, как прозвище, данное человеку по его занятию или внешности, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. В основе лежит слово «кныш». В диалектах русского языка так называли сдобную лепёшку, булочку с салом или круглый пирожок. Если ваш предок получил прозвище Кныш, скорее всего, он имел отношение к выпечке: был пекарем, булочником или поваром — такие «профессиональные» прозвища были очень распространены.

Но есть и другая версия. В орловских говорах «кныш» означало низкорослого, приземистого человека. То есть прозвище могли дать не по ремеслу, а по внешнему признаку — невысокому росту или коренастой фигуре. Оба объяснения имеют право на существование, и без точных сведений о первом носителе фамилии выбрать одно из них невозможно.

Модель образования простая: к основе «Кныш» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ев». Такая модель указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть потомков по отцу: «чей сын?» — «Кнышев». Суффикс «-ев» вместо «-ов» объясняется мягкостью конечного согласного в слове «Кныш» (шипящий звук «ш»).

Фамилия Кнышев — не уникальная, но и не слишком частая. Её можно встретить в разных регионах России, но особенно часто — в областях, где было развито хлебопечение и где сохранились диалектные слова: на юге и в центральной части страны. Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл несколько столетий, с XV по XIX век. Однако ясно одно: Кнышевы — носители живого свидетельства народной речи, где простое слово «кныш» стало основой для целого рода.