Фамилия Кнышевская — типичный пример фамилии, образованной по польско-украинской модели с суффиксом -ская/-цкая. В основе лежит не имя, а топоним: предок Кнышевских, скорее всего, был шляхтичем, мещанином или крестьянином, владевшим или жившим в населённом пункте с названием Кнышево, Кнышовка или похожим. Таких сёл и хуторов несколько на территории современной Украины и Беларуси, особенно в Житомирской и Киевской областях.

Корень фамилии — прозвище Кныш. В украинском и южнорусском говорах «кныш» — это печёное изделие из пресного теста, род небольшого хлебца или лепёшки, часто с начинкой. Прозвище Кныш мог получить либо пекарь, либо человек с круглым, мягким лицом или невысокий, плотный. В старину слово могло означать и скупого, прижимистого человека — так как кныш был едой простой и небогатой. Поэтому фамилия Кнышевская может восходить к прозвищу по ремеслу, внешности или характеру.

Суффикс -евск- (вариант -овск-) указывает на принадлежность: «из рода того, кто из Кнышева» или «сын Кныша». В дворянской среде фамилии на -ский/-цкий часто свидетельствовали о владении землёй и гербе, но в XIX веке такую форму массово получали и крестьяне, и мещане при переписях — особенно после отмены крепостного права на западных губерниях Российской империи.

Интересная деталь: фамилия Кнышевская встречается в двух вариантах ударения — на втором слоге (Кны́шевская) и на третьем (Кныше́вская). Первый вариант ближе к украинской фонетике, второй чаще встречается в записях из польских метрик. Это говорит о том, что носители фамилии могли происходить из разных регионов, но общий корень у них один.

В отличие от более распространённой фамилии Кныш (без суффикса), форма Кнышевская — женская по грамматическому роду, но в русской традиции передаётся по мужской линии без изменения. Мужской вариант — Кнышевский. Встречаемость фамилии невысокая, она редкая даже в местах своего происхождения, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если удалось найти Кнышевских в метрических книгах, скорее всего, это одна ветвь.