Фамилия Кобашов — редкая и довольно запутанная для этимолога. Её звучание не даёт сразу понять, с какого корня всё началось, и это как раз тот случай, когда стоит начать с географии и словообразовательной модели, а не с очевидного прозвища.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Кобашов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Кобаш. Сложность в основе «Кобаш». В русском языке нет распространённого слова с таким корнем. Первое, что приходит на ум, — тюркские языки. В татарском, башкирском, казахском «коба» или «куба» означает «бледный», «светлый», «сивый» (о масти лошади). Суффикс -аш в тюркских именах часто образует ласкательные или уменьшительные формы. Таким образом, Кобаш могло быть личным именем или прозвищем человека со светлыми волосами, бледной кожей или даже прозвищем по масти коня. Эта версия правдоподобна: фамилия Кобашов могла возникнуть в среде русских, живших в тесном контакте с тюркскими народами, — в Поволжье, на Урале или в Сибири.

Вторая, менее вероятная версия, отсылает к марийскому или удмуртскому языку, где «коба» может означать «горб» или «крюк», а «кобаш» — «горбатый» или «согнутый». В таком случае прозвище давали по внешнему признаку. Однако эта гипотеза слабее: у неё меньше лингвистических параллелей в русских фамилиях, чем у тюркской.

Третья версия — чисто русская, но натянутая. В некоторых северных говорах «коба» — это «кочка» или «бугорок на болоте». Человек, живший у такого места, мог получить прозвище Кобаш. Но опять же, слово это крайне локальное и редкое.

Важно отметить, что фамилия Кобашов — недворянская и нестарая. В списках московских бояр и служилых людей XVI–XVII веков её нет. Скорее всего, она оформилась в крестьянской или мещанской среде в XVIII–XIX веках, когда фамилии активно давали по прозвищам. Найти Кобашовых сегодня проще всего в Башкортостане, Татарстане и соседних областях — это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения.

С точки зрения ударения, оно почти всегда падает на второй слог — Кобашо́в, хотя в некоторых семьях могли сохранить ударение на первый слог, если первоначальное прозвище было Кобаш.