Фамилия Кобысов отчетливо делится на две части: корень «кобыс-» и суффикс «-ов». Суффикс «-ов» — классический русский патронимический (отчественный) показатель, указывающий на принадлежность: «чей?» — Кобысов, то есть сын Кобыса. Вся сложность и интерес фамилии — в основе.

Корень «кобыс» в русском языке не имеет однозначного толкования, и это как раз тот случай, когда прозвище могло возникнуть из разных источников. Самая прямая и логичная версия — связь с тюркским словом «кобыз» (или «кобуз»), обозначающим музыкальный инструмент, наподобие смычкового или щипкового. В русских говорах слово закрепилось в форме «кобыс» в значении «балалайка» или «гусли». Тогда прозвище Кобыс мог получить музыкант, играющий на таком инструменте, или мастер, делавший их. Это распространенная модель: от названия ремесла или занятия образовывались прозвища (сравните: Гуслист, Скрипач, Гудошник).

Менее очевидная, но возможная версия отсылает к диалектному глаголу «кобысить» — капризничать, упрямиться, дурить. В этом случае прозвище Кобыс дали бы человеку с трудным, своенравным характером. Однако эта версия слабее: глагол редкий, а прозвища от него почти не встречаются в старых документах.

Третья версия, которую иногда выдвигают, — связь с конем (кобыла). Но она маловероятна. Между словами «кобыла» и «кобыс» нет фонетического родства, а суффикс «-с» в русском языке не образует прозвищ от названий животных. Это чисто внешнее созвучие.

Фамилия Кобысов — не из самых частых. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях, а также на Среднем и Нижнем Поволжье. Эта география косвенно подтверждает первую версию: именно в этих краях, где проходили торговые пути и было сильно тюркское влияние, слово «кобыз» могло войти в местные говоры.

Таким образом, предок современных Кобысовых с высокой долей вероятности был либо музыкантом-народником, игравшим на гуслях или балалайке, либо, что реже, человеком с неспокойным нравом. Фамилия сохранила память о прозвище, которое дали по делу, а не по случайному признаку.