Фамилия Кобызев — прозрачный пример того, как прозвище по роду занятий превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «кобза»: так называли старинный восьмиструнный щипковый инструмент, отдалённо напоминающий лютню или округлую балалайку. На кобзе играли странствующие музыканты — кобзари, которые были не просто исполнителями, а нередко и сказителями, хранителями народного эпоса.

Прозвище Кобыз, скорее всего, получил именно такой человек — тот, кто профессионально владел инструментом или постоянно носил его с собой. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Кобызев буквально значит «сын Кобыза» или «из рода Кобыза». Это стандартная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный.

Интересно, что слово «кобза» — не исконно славянское. Лингвисты возводят его к тюркским языкам (ср. казахское «кобыз» — смычковый инструмент), а оттуда оно попало через украинское посредничество в южнорусские говоры. Эта цепочка заимствований подсказывает, что фамилия Кобызев могла возникнуть на территориях, где пересекались славянские и тюркские культурные традиции — например, в среде запорожского казачества или в южных уездах России.

О точном времени появления фамилии говорить сложно: массовое закрепление фамилий у крестьян и мещан завершилось лишь к XIX веку. Однако сама модель распространена повсеместно, и Кобызевы встречаются в разных регионах. Встречается и вариант с ударением на второй слог — Кобызёв, что не меняет смысла, но отражает местные говоры.