Фамилия Кочелябин — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей нестандартностью. В ней нет привычных дворянских суффиксов -ский или -ов, зато есть редкий компонент -ябин, который сразу наводит на мысль о географическом названии. И действительно, скорее всего, перед нами фамилия, образованная от топонима — названия населённого пункта.

Основа «Кочеляб-» почти наверняка восходит к названию деревни или села Кочеляба или Кочелябино. Такие топонимы встречаются в центральной России, особенно в регионах бывшего расселения вятичей и кривичей. Суффикс -ин в фамилии (Кочелябин, а не Кочелябов) указывает на принадлежность: «чей?» — «сын человека из Кочелябы». Это типичная модель для фамилий, образованных от названий мест на -а/-я: Москва — Москвин, Кострома — Костромин, Кочеляба — Кочелябин.

Что могло значить само слово «Кочеляба»? Здесь возможны два объяснения. Первое: в основе лежит древнерусское прозвище или личное имя Кочеляба, которое могло быть образовано от глагола «кочевать» или от диалектного «кочеля» — так в некоторых говорах называли кочевника или бродягу. Второе: корень может быть финно-угорским, что неудивительно для северных и центральных областей России. Например, в коми-пермяцком языке есть слово «кöч» — заяц, а «ляб» может означать низкое место. Тогда Кочеляба — «заячья низина» или «заячье болото». Такое название вполне могли дать деревне, стоящей в сырой низине, где водилось много зайцев.

Фамилия Кочелябин — редкая. Её носители — это, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев из тех самых деревень. В документах XVIII–XIX веков люди с такой фамилией встречаются, например, в Тамбовской и Рязанской губерниях. Сейчас фамилия рассеяна по России, но сохраняет связь с конкретным местом происхождения, которое, возможно, уже исчезло с карты.