Фамилия Кочененко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках была главным маркером «нового» человека, сына или потомка. В буквальном смысле суффикс -енко означал «маленький» или «сын такого-то», поэтому Кочененко — это «сын Кочена» или «потомок Кочена». Но кто такой Кочен?

Здесь начинается самое интересное. В украинской ономастике основа «Кочен» не имеет однозначного толкования. Первая и самая вероятная версия — прозвище от глагола «коченіти» (коченеть, замерзать, становиться жёстким). Так могли назвать человека медлительного, флегматичного или, наоборот, очень стойкого, «закоченевшего» в своих привычках. Вторая версия — связь с диалектным словом «кочень», которое в некоторых говорах означает кочан капусты. Прозвище Кочан (или Кочень) давали человеку с круглой головой или коренастой фигурой. Третья, менее распространённая, — от тюркского имени или прозвища, но для украинского юга это маловероятно.

Географически фамилия Кочененко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Днепропетровщине. Именно там модель на -енко была самой массовой, вытеснив польские -ский и русские -ов/-ев. Носители фамилии, скорее всего, были казацкого или крестьянского происхождения: в реестрах Запорожского войска и метрических книгах XVIII века такие фамилии фиксировали как раз за рядовыми казаками и мещанами.

Стоит обратить внимание на написание: в русских документах XIX века фамилию могли записывать как Кочененко, Кочененков или даже Кочаненко, путая суффиксы. Но в украинской традиции форма на -енко закрепилась устойчиво. Если сравнивать с однокоренными — Коченовский, Коченев, Коченюк — видно, что Кочененко стоит в ряду «младших» фамилий, которые оформились позже других, уже после закрепления фамильной системы.

Версия о происхождении от «коченеть» выглядит чуть правдоподобнее остальных: прозвища по характеру давали чаще, чем по сходству с овощем. Но окончательно определить, что значило исходное прозвище, можно только по конкретной семейной истории, если сохранились документы.