Фамилия Кочерковы — один из тех случаев, когда за привычным звучанием стоит сразу несколько возможных историй, и разобраться в них интереснее, чем выбрать одну версию. В основе фамилии лежит прозвище Кочерко, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «кочера». Во владимирских говорах так называли суковатое дерево, пень или корягу. Отсюда первое значение: Кочеркой могли прозвать сутулого, сгорбленного человека — по внешнему сходству с корягой. Но у слова «кочера» есть и вторая, бытовая ветвь: кочерга, клюка, тот самый железный костыль для печи. В этом случае прозвище мог получить кузнец или ремесленник, который ковал кочерги, — и тогда фамилия указывает не на внешность, а на занятие предка.

Обратите внимание на суффикс. Форма Кочерковы (с окончанием -ы) указывает на родовое имя, на целую семью или династию. Это типичная модель для русских фамилий, где базовый суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный. Сама фамилия — притяжательная: «чей?» — Кочерков, то есть сын или потомок Кочерки. Интересно, что прозвище Кочерко могло бытовать и в украинской, и в белорусской среде (там суффикс -ко — один из самых распространённых уменьшительных), но фамилия на -ов — это уже русская адаптация. Географически такая фамилия чаще встречается в центральных и южнорусских областях, где печное ремесло было повсеместным, а диалектное слово «кочера» — в ходу.

Однозначно сказать, что первично — прозвище по внешности или по ремеслу, — нельзя. Обе версии правдоподобны, и обе не противоречат славянской ономастической традиции. В словарях Б. Унбегауна подобные фамилии на -ков от прозвищ, связанных с орудиями труда, описываются как типичные для ремесленных слоёв. Но если человек был сутулым, его могли назвать Кочеркой и в крестьянской среде, где меткие прозвища давали по первому впечатлению. Так что фамилия Кочерковы — не редкость, но и не шаблон: за ней стоит либо кузнец, работавший с железом, либо человек с характерной осанкой. Точный ответ дадут только архивные записи по конкретной семье.