Фамилия Кочергов образована от прозвища Кочерг, а оно, в свою очередь, от слова «кочерга» — железного прута с загнутым концом для перемешивания углей в печи. Основа здесь — инструмент, орудие труда, а не имя или географическое название. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кочергов буквально значит «сын Кочерги» или «из семьи Кочерга».

Но за прозвищем Кочерга могло стоять не только ремесло. В русских говорах «кочергой» называли не только ухват, но и сгорбленного, сутулого человека — по сходству с изогнутым инструментом. В ономастике это типичный случай, когда прозвище по внешнему признаку закреплялось за родом. Документальные подтверждения встречаются в актах XVII века: в переписных книгах есть крестьяне с прозвищем Кочерга, например в Пермском крае. Таким образом, предок Кочерговых мог быть либо кузнецом, делавшим кочерги, либо просто человеком с характерной осанкой.

Фамилия редкая, сконцентрирована в основном на юге России и в Поволжье — в Ростовской, Волгоградской областях, а также на Дону. В центральных регионах встречается реже, что указывает на относительно позднее закрепление в крестьянской среде после отмены крепостного права, когда фамилии активно оформлялись у бывших помещичьих крестьян.

Интересная деталь: в некоторых говорах «кочерга» имела переносное значение «сварливая женщина» (отсюда и бранное «кочерга ты старая»). Однако прозвище Кочерга в мужском роде почти наверняка относилось к мужчине и не несло женской коннотации — скорее, указывало на физическую или профессиональную характеристику.