Фамилия Кочетулин — редкий случай, когда русская по форме фамилия (-ин) восходит к восточному, тюркскому личному имени. Основа здесь — имя Кочетула, сложное составное имя, которое разбирается на две части. Первая часть, «күчәт» (из тюркских языков), переводится как «рассада», «росток», «корень» — образ молодого, только начинающего жизнь. Вторая часть — «ула» или «улла», один из эпитетов Аллаха в исламской традиции. Вместе имя Кочетула могло означать «росток Аллаха» или «дарованный Богом росток», то есть долгожданного, вымоленного ребёнка, которого наконец дождались в семье.

Модель образования фамилии проста и привычна для русского языка: к основе Кочетул- добавили суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Кочетулин — это буквально «сын Кочетулы» или «потомок Кочетулы». Со временем, когда имя перестало быть личным и закрепилось за родом, оно превратилось в наследственную фамилию.

Стоит отметить, что в русской ономастике существует и другая, более прозрачная версия — от слова «кочет» (петух). Однако в фамилии Кочетулин суффикс -улин выделяет эту фамилию из ряда «птичьих» (Кочетов, Кочетков). Формант -ула нехарактерен для славянских прозвищ, но типичен для тюркских антропонимов. Поэтому версия с тюркским именем Кочетула выглядит убедительнее, чем попытка вывести фамилию напрямую от «кочета» через маловероятный суффикс.

Географически Кочетулины встречаются нечасто, но зафиксированы в Поволжье и на Урале — регионах, где веками шло смешение русского и тюркского населения. Носитель этой фамилии мог быть потомком крещёного татарина, башкира или чуваша, принявшего православие вместе с русской фамилией по отцу. В метрических книгах XIX века фамилия могла записываться как Кочетулин или, в более ранних вариантах, Кочетуллин — с удвоенной «л» на стыке корня и суффикса.

Других версий, заслуживающих серьёзного рассмотрения, у этой фамилии нет. Спекулятивные гипотезы о связи с «кочетыгой» (инструментом) или диалектным глаголом «кочетать» (стучать) не выдерживают критики: ни одна из них не объясняет суффикс -улин.