Фамилия Кочетов — одна из тех, что построена по простой и прозрачной модели: основа «Кочет» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Значит, предка этого рода звали или прозывали Кочетом. Вопрос только в том, что именно означало это прозвище.

Самое прямое объяснение лежит в рязанских говорах, где «кочет» — это петух. Отсюда и характеристика человека: гордого, задиристого, вспыльчивого или, наоборот, заметного, как деревенский вожак кур. Но В. Даль фиксирует у этого слова и другие значения, которые дают пищу для альтернативных версий. Кочетом называли шпоры петуха, а также флюгер в виде петуха. Если прозвище дали по первой ассоциации, предок мог быть любителем сапог со шпорами. Если по второй — его дом венчал заметный флюгер.

Есть и ремесленная версия. Кочет — это резные столбики, которыми укрепляли весло или руль на судне. В таком случае прозвище могло закрепиться за судовым плотником. То есть перед нами не только характер или внешность, но и профессиональное именование.

В истории России известно пять дворянских родов Кочетовых. Самый древний из них ведет начало с XVII века: родоначальник Родион Гаврилович получил поместный оклад в 1648–1649 годах и был внесен в список дворян и детей боярских. Герб этого рода говорит сам за себя: на голубом поле два золотых льва, стоящих на задних лапах, на красном — две серебряные розы. А над щитом, венчая дворянский шлем и корону, возвышается петух, держащий розу. Символика прозрачна: фамилия отражена в гербе напрямую.

Среди носителей фамилии встречаются люди разного сословия. В Книге памяти Тамбовской области записан священник Александр Петрович Кочетов (1883 г.р.) из села Васильевщина Пичаевского района. В Книге памяти Саратовской области — Иван Андреевич Кочетов (1897 г.р.) из села Куриловка. Известные однофамильцы оставили след в науке и искусстве: религиовед Алексей Николаевич Кочетов (1910), архитектор Александр Мстиславович Кочетов (1861–1912), писатель Всеволод Анисимович Кочетов (1912–1973).