Фамилия Кочкарь образована не по самой распространенной на Руси модели. В ней нет типичного суффикса принадлежности -ов или -ин, который превращал прозвище отца в фамилию сына («чей?» — Иванов, Петров). Вместо этого перед нами окончание -арь, которое в русском языке чаще всего указывает на род деятельности человека по характерному для него действию или предмету. Сравните: гончар, пекарь, знахарь, звонарь. То же самое и с Кочкарем: основа «кочк-» плюс суффикс деятеля -арь.

Что же такое «кочка» в этом случае? Первое и самое очевидное — кочка на болоте. Прозвище Кочкарь могли дать человеку, который жил на болотистой, кочковатой местности, или тому, кто постоянно ходил по таким местам (например, охотнику или сборщику ягод). Однако есть и вторая, более редкая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «кочка» означало не только бугорок земли, но и утку, причем часто — домашнюю или дикую птицу. В таком случае Кочкарь — это птичник или охотник на уток. Третья, самая неожиданная гипотеза, отсылает к тюркскому слову «кёч» (кочевка, переезд). Тогда Кочкарь могло быть прозвищем кочевника или человека, ведущего подвижный образ жизни.

Какая из версий правдоподобнее? Самая надежная — первая, географическая. Фамилия Кочкарь встречается в основном в регионах с обилием болот и торфяников: в Полесье, на северо-западе России (Псковская, Новгородская области), а также в Беларуси и на Украине. Там, где человеку приходилось постоянно преодолевать кочкарник, прозвище Кочкарь было естественным и понятным. В отличие от фамилий на -ов, которые фиксировали отчество, фамилия Кочкарь изначально описывала самого человека — его занятие или место жительства. Это так называемая «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за родом уже в XVI–XVII веках, когда прозвище перестало быть личным и перешло к детям и внукам без изменений.