Фамилия Кочка — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без типичных фамильных суффиксов вроде -ов или -ин. Такая модель встречается реже, чем, скажем, фамилия Иваненко, которая буквально означала «сын Ивана». В случае с Кочкой перед нами не отчество, а характеристика человека, данная ему по внешности, поведению или месту жительства.

Прозвище Кочка в старину было нередким. В словаре В. Даля «кочка» — это бугорок на болоте или сырой земле. Переносное значение — человек низкого роста, плотный, коренастый, «как кочка». В некоторых говорах так называли упрямого, несговорчивого человека. Таким образом, основа фамилии — не географический объект в чистом виде, а меткое народное сравнение.

По способу образования фамилия Кочка относится к «акающим» говорам, где безударное О произносится как А. В документах XVII века встречаются записи: «Ивашко Кочка, крестьянин» (Новгород, 1495 год), «Матюшка Кочка, посадский человек» (Псков, 1640-е). Эти примеры показывают, что прозвище бытовало на северо-западе Руси.

Ономаст С. Б. Веселовский в своих трудах упоминал, что фамилии без суффикса (так называемые «фамилии-прозвища») часто закреплялись за людьми незнатного происхождения — крестьянами и посадскими. Кочка — как раз такой случай. В отличие от дворянских фамилий на -ский, эта фамилия не указывает на владение землёй, а прямо называет человека.

Интересная деталь: в некоторых регионах (например, в Вятской губернии) «кочкой» называли не только бугор, но и вид грубой пеньковой верёвки. Если прозвище возникло там, предок мог быть канатчиком или торговцем верёвками. Но основная версия — внешность или характер — остаётся самой вероятной.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кочегаров, Кочедыков — показывает, что корень «коч-» в русских прозвищах многозначен. Но Кочка стоит особняком: она короче, прозрачнее по смыслу и не требует расшифровки через ремесло. Это фамилия-картинка, где за одним словом стоит живой человек, которого когда-то так прозвали соседи.

Сегодня фамилия Кочка встречается в России, Украине и Беларуси, но нигде не входит в число массовых. Чаще всего — в центральных и южных областях России, что совпадает с зоной распространения «акающих» говоров.