Фамилия Колаблев — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. В ней нет привычного «Иванов» или «Кузнецов», и сразу хочется искать корень. Самое вероятное объяснение лежит на поверхности, но требует небольшого исторического комментария.

Основу фамилии составляет слово «колабль». Это старорусская, диалектная или искажённая форма слова «корабль». В говорах северных и центральных губерний России нередко произносили «колабль» вместо литературного «корабль» — с заменой безударного «о» на «а» и с упрощением сочетания «-раб-» до «-лаб-». Такая фонетическая черта характерна для акающих говоров. Соответственно, прозвище Колабль давали человеку, имевшему отношение к кораблям: корабельщику, судостроителю, матросу или просто владельцу судна. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Колаблев — сын Колабля.

Менее вероятная, но всё же возможная версия связывает фамилию с личным именем или прозвищем Колаб, которое могло быть уменьшительной формой от канонического имени Никкола (Николай) в западных диалектах, или с тюркским словом «кола» (рука, рукав). Однако в русской ономастике связь с «кораблём» выглядит намного убедительнее, особенно если учесть, что фамилии на «-аблев» (Колаблев, Кораблев) встречаются в регионах, где было развито речное или морское судоходство: на Волге, Дону, в Поморье.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище на твердый согласный (Колабль) плюс притяжательный суффикс «-ев». Форма «Колаблев» — результат адаптации: конечный мягкий «ль» в основе дал суффикс «-ев», а не «-ов». В документах XVII–XVIII веков фамилия могла записываться как Кораблев, но носители, говорившие на акающем диалекте, закрепили на письме именно вариант с «а». Таким образом, предки современных Колаблевых с высокой долей вероятности были людьми, связанными с речным или морским делом — строителями, владельцами или работниками на судах.