Фамилия Коланов — одна из тех, где исходное прозвище лежит на поверхности, но, как часто бывает, не в единственном варианте. Её основа — слово «колан». В русских говорах так называли короткий кнут, плеть, иногда — ременный пояс с подвесками. Прозвище Колан мог получить либо пастух, либо возница, либо человек, который плёл ремни и упряжь. Фамилию образовали по стандартной модели: к основе добавили суффикс -ов, и «Коланов» стал означать «сын Колана», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Но есть и другая версия, связанная с тюркскими корнями. В языках народов Поволжья и Средней Азии слово «колан» или «кулан» обозначает дикого осла, кулана. Это могло стать прозвищем для быстроногого, упрямого или диковатого человека. Такое объяснение правдоподобно для южных и восточных регионов России, где тюркские заимствования в фамилиях — обычное дело. Впрочем, вторая версия встречается реже: кнут и пояс — более бытовые и распространённые прозвища на Руси.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия на -ов — типичная для центральной России, Поволжья и севера. Если бы предки жили на Украине или в Белоруссии, скорее всего, появился бы вариант Коланенко, Коланюк или Коланский. А в северных говорах, где любили суффикс -их, могла закрепиться форма Коланихин. Но Коланов — это классическая «великорусская» фамилия, которая указывает на то, что родоначальник жил в зоне распространения московской ономастической традиции.

В документах фамилия встречается с XVII века, но массово — в переписях XIX столетия. В основном — в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях, то есть в чернозёмной полосе, где пастушество и извоз были обычным делом. Так что, скорее всего, предки современных Колановых — крестьяне, чей быт и дал им это прозвище.