Фамилия Колбасенков (и её вариант Колбасёнков) — один из тех случаев, когда прозвище, данное предку, застыло в официальном родовом имени. В основе лежит слово «колбаса», и первое, что приходит на ум — торговля мясными изделиями. Действительно, прозвище Колбаса могли дать либо мяснику, либо колбаснику, либо человеку, который любил и умел готовить колбасу. Однако у этой фамилии есть и более редкая, бытовая версия: в некоторых говорах «колбасой» в шутку называли толстого, неповоротливого или вальяжного человека. Так что не стоит исключать, что прозвище могло относиться к внешности или характеру, а не к роду занятий.

Особенность фамилии — в её словообразовательной модели. Форма Колбасенков встречается реже, чем простые Колбасов или Колбасин. Суффикс -енк- указывает на украинское или белорусское происхождение основы: в этих языках уменьшительно-ласкательная форма «Колбасенко» (маленький Колбаса, сын Колбасы) была распространённым прозвищем. Когда носитель такого прозвища оказывался в русской среде, фамилию «обрусели» добавлением типичного русского суффикса -ов. Так из «Колбасенко» получился «Колбасенков» — потомок того самого Колбасенки. Вариант Колбасёнков с буквой «ё» и суффиксом -ёнок (уменьшительное в северных и центральных русских говорах) — параллельная, чисто русская ветвь: «Колбасёнок» означало «маленький Колбаса» или «сын Колбасы». Обе формы существуют независимо, но в современном употреблении чаще пишут через «е».

Важно: не стоит притягивать версию о «национальной принадлежности предка» к колбасному делу — это натяжка. Колбаса как продукт была известна и русским, и украинцам, и немцам, и полякам, поэтому прозвище никак не указывает на этническое происхождение. Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине: в документах XIX века встречаются Колбасенковы в Курской, Харьковской и Воронежской губерниях, что подтверждает украинский след в основе. В отличие от распространённых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Мельников, Колбасенков остаётся довольно редкой — в современных справочниках она не входит даже в первую тысячу по частотности. Это делает её ценной для тех, кто хочет проследить именно семейную, а не массовую историю.