Фамилия Колбасей — редкий случай в русской ономастике, и её происхождение стоит искать не в ремесле, а в географии и особенностях письменной фиксации. Вопреки ожиданию, она не связана напрямую с названием колбасы как продукта, хотя внешнее сходство очевидно.

Ключ к разгадке — суффикс -ей. В русских фамилиях он встречается редко и обычно указывает на украинское или белорусское происхождение. Чаще всего так оформлялись прозвища или профессиональные именования, которые в украинском языке заканчивались на -ій. Если мысленно перевести фамилию на украинский лад, получится «Ковбасей» — форма, производная от слова «ковбаса» (колбаса). Однако здесь возможны два пути: либо предок был колбасником (мастером по изготовлению колбас), либо, что вероятнее, фамилия образована от прозвища «Колбаса», данного за полноту, румянец или какую-то внешнюю черту. Суффикс -ей в таком случае работает как притяжательный: «чей?» — Колбасей, то есть «сын (или потомок) Колбасы».

Есть и другая, менее очевидная версия, которую предлагают некоторые исследователи украинской ономастики. В западных регионах Украины существовало слово «колбаса» в значении «неуклюжий, медлительный человек» (диалектное). Тогда фамилия могла закрепиться за человеком с таким характером, а не за ремесленником.

Фамилия крайне редкая. Согласно открытым данным, основная масса носителей сосредоточена на юге России и в восточных областях Украины — в зоне, где исторически смешивались русские, украинские и казачьи фамильные модели. Именно там суффикс -ей мог прижиться как адаптация украинской формы под русское произношение. В центральной России фамилия почти не встречается, что подтверждает её «окраинное» происхождение.

Таким образом, Колбасей — это не «сын колбасника» в прямом смысле, а скорее потомок человека, которого в украинском или южнорусском говоре прозвали Колбасой. Фамилия сохранила редкий суффикс, который и отличает её от более распространённых Колбасиных и Колбасниковых.