Фамилия Колбенков — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. Она образована по стандартной русской модели: к основе «Колбенк-» добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что в основе лежало прозвище или имя Колбенко, а окончание -ов буквально отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын Колбенко. Сама же фамилия Колбенко (с ударением, скорее всего, на второй слог) типична для украинской и южнорусской ономастики: суффикс -енко в тех краях означал «маленький» или «сын такого-то». Так что Колбенков — это, по сути, «внук» человека, которого звали Колб, или, что вероятнее, «сын человека по прозвищу Колбенко».

С корнем сложнее. Самое прямое объяснение — от слова «колба». В старых русских говорах и украинском языке «колба» — это не только стеклянный сосуд, но и деревянная болванка, чурка, иногда так называли толстую, неуклюжую вещь. Прозвище Колба могли дать человеку плотного телосложения, медлительному или, наоборот, тому, кто делал колбы — бондарю или ремесленнику, работавшему с деревом. Уменьшительная форма Колбенко тогда означала бы «маленький Колба» или «сын Колбы».

Есть и вторая версия, менее очевидная, но правдоподобная для северных регионов. В некоторых архангельских и вологодских говорах «колба» — это вид рыбы (например, колюшка или мелкая камбала). Рыбака, ловившего такую рыбу, или просто невысокого, юркого человека могли прозвать Колба. Сын такого рыбака и становился Колбенковым. Спор между этими версиями решается в пользу первой, «ремесленной»: фамилии от названий орудий труда и заготовок встречаются чаще, чем от узких местных названий рыб.

В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительно позднем закреплении и локальном бытовании. Наибольшая концентрация носителей — в центральных областях России (Тульская, Рязанская) и на юге, в бывших казачьих землях. В XIX веке Колбенковы числились в основном среди государственных крестьян и мещан — то есть не были ни крепостными, ни дворянами. Дворянских родов с такой фамилией в «Гербовнике» нет, что подтверждает её «низовое» происхождение от прозвища, а не от знатного предка.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «о» в первом слоге (Колбенков), а не «Калбенков». Это важно, потому что в некоторых говорах безударное «о» могли произносить как «а», и при переписи фамилию могли записать на слух. Однако в большинстве сохранившихся метрических книг и ревизских сказок фиксируется именно вариант с «о», что указывает на исходное ударение на второй слог: Колбе́нков.