Фамилия Колбенкова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Колбенков. При взгляде на неё сразу бросается в глаза редкий суффикс -енков. В русской ономастике суффиксы -енков и -енко (украинский вариант) указывают на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -енко или -енок. По сути, Колбенков — это «сын Колбенка» или «потомок Колбенка». Само же прозвище Колбенок образовано от основы «колб-», и здесь начинается самое интересное.

Основная версия связывает фамилию с диалектным словом «колба» — так в южнорусских и украинских говорах называли колбасу, а также толстый, неуклюжий предмет или самого толстого, неповоротливого человека. Человек по прозвищу Колба или Колбенок мог быть мясником, колбасником или просто обладателем плотной фигуры. В пользу этой версии говорит и географическая привязка: фамилия Колбенков и её варианты (Колбенко, Колбасенко) чаще всего встречаются в Белгородской, Воронежской, Курской областях и на востоке Украины — в зоне, где слово «колба» в значении «колбаса» было обычным.

Менее вероятна, но возможна связь с литовским корнем «kalba» (язык, речь). В этом случае прозвище Колбенок мог получить говорливый человек. Однако для русских фамилий балтийское влияние — скорее исключение, и для Колбенковых оно маловероятно, если только не искать корни в западных районах бывшей Смоленской губернии, где были контакты с балтийскими языками. Но ни одного документального подтверждения такой версии для этой фамилии нет.

Есть и третья, бытовая, версия: от слова «колба» как сосуда (колба для жидкостей). В некоторых ремёслах (стеклодувное дело, аптекарское дело) «колбой» называли не только лабораторную посуду, но и самодельный сосуд для самогона. Прозвище Колба мог получить самогонщик или стеклодув. Но эта версия уступает «колбасной» по массовости: в крестьянской среде, где и сформировалась фамилия, ремесло стеклодува было редким, а вот колбасное дело — повсеместным.

В документах фамилия встречается с XVIII века. В ревизских сказках Воронежской губернии за 1782 год упоминаются крестьяне Колбенковы в слободе Алексеевка (ныне Белгородская область). Сословно это были однодворцы — особое сословие, сочетавшее черты крестьян и мелких землевладельцев. Именно в среде однодворцев юга России и закрепились фамилии на -енков, в отличие от северных -ов и -ев. Так что предки носителей фамилии Колбенкова, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами, жившими на границе лесостепи, и их прозвище — Колбенок — указывало либо на занятие (изготовление колбас), либо на внешность (полнота).