Фамилия Колбутов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или характером. В русском языке слово «колбук» (или «колбут») исторически имело два значения. Первое, более известное, — это старинный мужской головной убор, разновидность высокого колпака. Второе, диалектное, — так могли называть неуклюжего, неповоротливого человека, «тюфяка» или «увальня». Оба варианта вполне могли стать основой для прозвища.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: к основе «Колбут» добавили суффикс принадлежности «-ов». Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен под прозвищем Колбут. В таком случае ответ на вопрос «Чей ты будешь?» звучал как «Колбутов сын» или «Колбутов человек». Со временем притяжательное прилагательное закрепилось в качестве фамилии.

Интересно, что слово «колбук» пришло в русский язык из тюркских языков (сравните с турецким «kalpak» — шапка). В старину колбуки носили и бояре, и простые горожане, поэтому географических ограничений у фамилии практически нет. Встречается она и в центральных областях России, и на юге, и в Сибири, но везде достаточно редко.

Если отталкиваться от прозвищного происхождения, то первый Колбут мог быть либо мастером по изготовлению таких головных уборов (хотя для этого чаще образовывали фамилии от названия ремесла — Колпачников, Шапочников), либо просто человеком, который постоянно носил заметный колпак, либо — по второй версии — человеком медлительным и немного неуклюжим. В ономастических словарях фамилия не фигурирует как распространённая, что делает её особенно интересной для локальной истории конкретного рода.