Фамилия Колчунова — женская форма, а мужская — Колчунов. В её основе лежит прозвище или мирское имя Колчун. На первый взгляд кажется, что корень «колч-» связан со словом «колченогий» (хромой, с повреждённой ногой), и это первое, что приходит в голову. Однако в русских говорах, особенно в северных и сибирских, слово «колча» означало не только хромоту, но и короткий, кривой предмет, а также загиб, изгиб. В архангельских диалектах «колча» — это изогнутый нож или кривой резак. Так что прозвище Колчун мог получить не обязательно хромой человек, а, например, мастер, работавший кривым инструментом, или тот, кто ходил сгорбившись.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе, указывая на принадлежность: «чей сын?» — Колчунов, то есть потомок Колчуна. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Колчуно́ва, хотя в разных регионах могли произносить и с ударением на первый.

По географии фамилия редкая, но встречается в основном в Поволжье и на Урале. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем — например, в Вятском крае и Пермской губернии. Это наводит на мысль, что предки Колчуновых были либо государственными крестьянами, либо ремесленниками, а не дворянами: фамилия не попала в «Бархатную книгу» и не фиксируется в родословных росписях знати.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «колчун» имело ещё одно значение — «мешок, котомка». Если так, то прозвище могло закрепиться за нищим странником или торговцем, носившим товар за плечами. Спор между версиями (хромота, кривой инструмент или котомка) не решается однозначно, но диалектная география склоняет к тому, что основа — именно «кривизна, изгиб», а не физический недостаток.