Фамилия Колденков — один из тех случаев, где основа неочевидна, а суффикс подсказывает путь. Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия пошла от мужского личного имени или прозвища Колденко. А вот с самим Колденко сложнее: это уменьшительная форма с суффиксом -енк(о), характерным для украинской и южнорусской традиции. Выходит, что предок носителя фамилии был либо сам украинцем, либо жил на границе русских и малороссийских земель, где такие формы были в ходу.

Корень «Колд-» можно трактовать по-разному. Самая прямая версия — от слова «колдовать», «колдун». Прозвище Колдун давали человеку, которого считали знахарем, ведуном или просто мрачным, нелюдимым. Уменьшительная форма Колденко могла означать либо сына колдуна, либо человека с таким же поведением, но в более мягком, бытовом ключе. В ономастике есть параллели: фамилии Колдунов, Колдуненко встречаются, хоть и нечасто. Версия с «колодой» (толстым бревном, неуклюжим человеком) маловероятна: переход «д» в «д» дал бы форму Колоденков, а не Колденков.

Спорный момент: могло ли быть имя Колденко образовано от крестильного имени Никодим через усечение? Теоретически да, но для этого понадобилась бы промежуточная форма Кодим → Коденко, а затем замена согласной. Такое встречается, но редко и больше похоже на народную этимологию, чем на реальный процесс. Правдоподобнее считать, что в основе лежит именно прозвище, а не каноническое имя.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям России, а также к востоку Украины. В дореволюционных переписях она фиксировалась в Курской, Воронежской губерниях и в Области Войска Донского. Это регионы, где украинское влияние смешивалось с великорусским, а суффикс -енко был обычным делом. Социальный состав носителей — в основном крестьяне и однодворцы, реже мещане.

Уникальность фамилии в том, что она редкая и почти не имеет однокоренных «двойников». Если фамилии вроде Колдунов встречаются чаще, то Колденков — штучный вариант, сохранивший специфическую уменьшительную форму. Это значит, что предок, вероятно, был заметной фигурой в своей деревне — либо колдуном, либо человеком с прозвищем, которое закрепилось за потомками именно в такой ласковой или пренебрежительной форме.