Фамилия Колесанов — редкий случай, когда угадывается прозвище, но его происхождение неочевидно. В основе лежит слово «колесо», а суффикс -ан указывает, что прозвище Колесан, скорее всего, дали по профессии: так могли называть колесника, мастера по изготовлению и ремонту колёс. Это одна из рабочих фамилий, каких много в среде ремесленников и крестьян.

Но есть и вторая версия, тоже правдоподобная. В народной речи имя Николай часто сокращали до Колёса, Колесана — по аналогии с Иваном, Степаном. Если так, то фамилия Колесанов означает не «сын колесника», а «сын Колесана», то есть потомок человека по имени Николай. Греческое имя Николай переводится как «победитель народов», но в быту оно давно обросло уменьшительными формами, и Колесан — одна из них.

Какая версия вернее? Точного ответа нет, но обе имеют право на существование. В пользу ремесленной говорит прозрачность корня «колес-» и типичность таких прозвищ для русских фамилий. В пользу имени — то, что суффикс -ан часто образовывал именно уменьшительные имена, а не прозвища по занятию. Спор решается только в контексте конкретной семьи: если предок был ремесленником — фамилия профессиональная, если нет — скорее от имени.

Сама фамилия нечастая, в основном встречается в центральных и южных регионах России. Форма Колесанов — с суффиксом -ов, то есть «чей?» — указывает на отчество или принадлежность к роду. Интересно, что написание через «а» (Колесанов, а не Колесонов) закрепилось под влиянием аканья: в живой речи безударное «о» произносилось как «а», и это отразилось в документах. Так что в фамилии слышна и диалектная особенность произношения.