Фамилия Колкина — женская форма фамилии Колкин, а та образована от прозвища Колка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Колкин, то есть сын или потомок Колки. Но вот что стояло за этим прозвищем — вопрос, на который у исследователей есть как минимум три разных ответа, и все они по-своему логичны.

Самая прямая версия отсылает к ремеслу. В русских говорах «колка» — это приспособление для сушки кожи, деревянный станок или рама. Если предка прозвали Колкой именно за работу, значит, он был скорняком или кожевником. Фамилия тогда — профессиональное прозвище, каких много: Кузнецов, Плотников, Скорняков. Версия прочная, но не единственная.

Другая гипотеза опирается на прилагательное «колкий». В переносном смысле так говорили об остром на язык человеке — язвительном, насмешливом, любящем поддеть словом. Колкой могли прозвать за характер, и тогда фамилия несёт в себе не профессию, а личную черту. Такие прозвища тоже давали часто, и они легко закреплялись в роду.

Третий вариант привязывает фамилию к месту жительства. В Западной Сибири, на Южном Урале и юге Сибири «колками» называют участки берёзовых рощ среди лесостепи. Они растут на понижениях, так называемых блюдцах с осоловелыми почвами. Если человек жил в такой местности или среди колков, его могли прозвать Колкой по месту — по тому же принципу, что Боровик, Дубов или Полевой. Эта версия менее очевидна, но имеет под собой реальную географическую основу.

Какая из трёх версий верна для конкретной семьи Колкиных — сказать без генеалогического исследования трудно. В разных ветвях одного рода прозвище могло возникнуть независимо и по разным причинам. Ясно одно: фамилия не книжная, не искусственная — она выросла из живого общения, из прозвища, которое дали человеку за дело, слово или место, где он жил.