Фамилия Колкины — одна из тех, где за короткой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную версию непросто. Начнём с самого прямого пути: прозвище Колка, от которого и пошла фамилия, могло принадлежать скорняку. В русских говорах «колкой» называли приспособление для растяжки и сушки выделанной кожи — деревянную раму или щит с зажимами. Человек, работавший с таким инструментом, получал профессиональное прозвище, а его дети становились Колкиными.

Но есть и другой, более образный вариант. Прилагательное «колкий» в переносном смысле означало «язвительный, острый на язык». В этом случае Колкой прозвали не за ремесло, а за характер — того, кто умел словом задеть или высмеять. Такие прозвища по черте поведения в русской традиции не редкость, и они легко закреплялись за родом.

Третья версия отсылает не к человеку, а к месту его жительства. В Западной Сибири и на Южном Урале «колками» называют небольшие берёзовые рощи, разбросанные среди лесостепи. Они растут в понижениях рельефа, часто на осолоделых почвах, и хорошо заметны на открытой равнине. Житель такого урочища — «колка» — мог получить прозвище по названию местности. Эта версия особенно правдоподобна для сибирских и уральских ветвей рода, хотя фамилия встречается и в центральных областях России.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Колкин, то есть сын или потомок Колки. Модель образования типична для русских фамилий, но в данном случае основа нецерковная, прозвищная, что говорит о бытовом, а не церковном происхождении фамилии.

Спор между версиями решается просто: ни одна из них не противоречит другой, и в разных ветвях рода фамилия могла возникнуть независимо — у скорняка, у острослова и у жителя берёзового колка. Точное время появления фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён шёл несколько столетий, и каждая конкретная семья могла получить фамилию в разное время.