Фамилия Колкин — один из тех случаев, когда за короткой основой скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную не всегда просто. Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к прозвищу Колка добавили притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — Колкин). Этот суффикс в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а или -я, поэтому Колкин стоит в одном ряду с Пушкиным, Репиным или Ильиным.

Начнём с самого прямого значения. Прозвище Колка могло произойти от слова «колка» — так называли приспособление для сушки кожи. В этом случае основатель рода был скорняком: человеком, который обрабатывал шкуры и, судя по прозвищу, либо делал такие приспособления, либо постоянно ими пользовался. Скорняжное дело в русских деревнях было распространённым, но не массовым промыслом, и прозвище по инструменту — вполне типичный ход народной ономастики.

Вторая версия — от прилагательного «колкий». Колкой на Руси называли человека язвительного, острого на язык. Прозвища по характеру давали часто, и они легко закреплялись: если человека постоянно называли Колкой, его дети уже шли по документам как Колкины. Эта версия кажется не менее правдоподобной, чем первая, потому что психологические прозвища встречаются в фамилиях едва ли не чаще профессиональных.

Третий вариант — географический. В Западной Сибири и на Южном Урале «колками» называют участки берёзовых рощ на лесостепных междуречьях. Такие рощи обычно приурочены к понижениям рельефа — так называемым блюдцам с осоловелыми почвами. Если предок жил в такой местности или был откуда-то оттуда родом, его могли прозвать Колкой по месту жительства. Эта версия особенно интересна тем, что привязывает фамилию к конкретному региону — югу Сибири и Зауралью, где фамилия Колкин встречается чаще, чем в центральной России.

Что из этого вернее? Скорее всего, разные ветви рода получили фамилию независимо друг от друга. В одном случае это был скорняк, в другом — острослов, в третьем — житель берёзового колка. Единого предка у всех Колкиных нет, и это нормально: многие русские фамилии многократно возникали в разных местах.