Фамилия Колкотов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд в ней угадывается типичная русская модель: основа, оканчивающаяся на твёрдый согласный, плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Колкотов). Но с происхождением самой основы «Колкот» всё не так прозрачно.

Самый прямой путь — от прозвища или нецерковного имени Колкот. В русских говорах слово «колкот» или «колкотня» означало шум, ссору, перебранку. Так могли прозвать человека сварливого, неугомонного, любителя поспорить. Версия логичная и встречается в ономастических работах: прозвища по характеру давали часто, и они легко переходили в фамилии. Однако есть и другая, менее очевидная, но не менее интересная возможность.

В некоторых диалектах «колкот» — это не шум, а название растения, например, колючего кустарника. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком колючим, неуживчивым или, наоборот, живущим в местности, где такое растение было распространено. Третья версия отсылает к тюркским корням: в ряде тюркских языков есть основа «кол» (рука, озеро, раб) и «кот» (душа, счастье), но складывать их в фамилию Колкотов без конкретного исторического источника — натяжка. Правдоподобнее всего первая, «шумная» версия, так как она опирается на живую русскую лексику и типичную модель прозвищ.

Географически фамилия редкая. Основной массив носителей исторически фиксируется на севере и северо-востоке европейской части России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение: именно в северных говорах слово «колкот» в значении «ссора» было в ходу. Суффикс -ов- указывает на то, что фамилия оформилась в среде великорусского населения, скорее всего, в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были главным источником фамилий.

Встречается также вариант написания «Колкотов» с ударением на втором слоге, хотя логичнее ударение на последнем — по типу многих фамилий на -ов. Путаница с ударением иногда возникает из-за схожести с более известной фамилией Колоколов, но корни у них разные: Колоколов — от названия предмета (колокол), а Колкотов — от действия или свойства. Несмотря на редкость, фамилия сохранилась и не исчезла, что говорит о том, что прозвище оказалось живучим.