Фамилия Кокотов — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается сразу несколько возможных историй. Вне зависимости от версии, основа у неё одна: прозвище или нецерковное имя Кокот.

Самое прямое объяснение отсылает к древнерусскому слову «кокот» — петух. В славянском быту петух был не просто птицей, а символом бойкости, задиристости и драчливости. Хозяева ценили в нём именно напористость: считалось, что хозяйство держится на бойком петухе. Поэтому прозвище Кокот могли дать человеку с соответствующим характером — забияке, драчуну, тому, кто первым лез в ссору. Такая модель прозвищ по поведению животного широко распространена: вспомним фамилии Петухов, Соколов, Волков — но там чаще тотемные или охранительные имена, а здесь, скорее, прямая характеристика.

Есть и версия, уходящая корнями в языческую традицию. До крещения Руси родители нередко давали детям имена по названиям животных и птиц — не в насмешку, а для связи с природой. Считалось, что так ребёнок получает защиту и качества тотемного существа. Имя Кокот (Петух) могло быть таким охранительным именем: человек, названный в честь бойкой птицы, перенимал её силу, бдительность и жизнестойкость.

Третья версия отталкивается от глагола «кокотать» или «кокошить» — то есть бить, колотить, шуметь. В некоторых говорах «кокот» означало стук, грохот, ссору. Тогда прозвище получал человек шумный, вспыльчивый, буйный. Эта версия не противоречит «петушиной», а скорее дополняет её: обе указывают на неуравновешенный, задиристый нрав.

Фамилия фиксируется довольно рано. В трудах историка С. Б. Веселовского упомянут Кокотов Михаил, крестьянин, 1571 год, Новгород. Это говорит о том, что уже в XVI веке фамилия бытовала на севере Руси, причём у крестьянского сословия, а не только у служилых людей. Новгородские земли вообще богаты на фамилии от прозвищ и нецерковных имён — там дольше сохранялась дохристианская традиция именования.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Кокотов, то есть сын или потомок Кокота). Это типичная патронимическая модель для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён без специальных уменьшительных суффиксов.

Из известных носителей фамилии в открытых источниках встречаются единичные упоминания, но массовой известности фамилия не получила. Это не умаляет её ценности: за каждым Кокотовым стоит одна из трёх возможных историй — либо бойкий предок-забияка, либо древнее имя-оберег, либо шумный и вспыльчивый человек, чьё прозвище закрепилось в роду на века.