Фамилия Кокотовы — не какой-то случайный набор звуков, а прозвище, которое закрепилось за родом несколько веков назад. В её основе лежит слово «кокот». Если копнуть глубже, сразу появляются две основные версии, и обе связаны с характером.

Первая отсылает к глаголу «кокотать» или «кокошить» — то есть бить, колотить, буянить. В этом случае Кокотом прозвали человека с взрывным, драчливым нравом. Вторая версия более прозрачна: в древнерусском языке «кокот» значил «петух». Прозвище давали задире, забияке, который напоминал бойцового петуха. У славян петух в хозяйстве ценился именно за драчливость и бойкость — это считалось достоинством, а не недостатком.

Есть и третье, более редкое объяснение: имя Кокот могло быть языческим, охранительным. В дохристианской традиции родители нарекали детей именами животных и птиц, чтобы природа приняла ребёнка как своего и передала ему нужные качества — в данном случае петушиную силу, смелость, зоркость.

Одно из ранних упоминаний фамилии находим у историка Степана Веселовского: в 1571 году в Новгороде записан крестьянин Кокотов Михаил. Это говорит о том, что фамилия бытовала уже в XVI веке на северо-западе Руси. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: сначала прозвище Кокот, затем — «чей?» — Кокотов, то есть сын или потомок Кокота.

Точную географию фамилии сейчас восстановить сложно — процесс становления фамилий шёл постепенно и не везде одинаково. Однако ясно одно: Кокотовы не ведут род от какого-то знатного боярина или иностранца. Их предок был человеком с яркой чертой — либо буйным, либо похожим на петуха, и эту черту запомнили окружающие.