Фамилия Колобанько — яркий пример украинской модели фамилии, которая почти не встречается у других славянских народов. Суффикс -енко в украинском языке — это не просто указание на происхождение (буквально «сын» или «потомок»), а самая массовая модель, которая в XVII–XVIII веках вытеснила многие другие в Центральной и Левобережной Украине. Колобанько — это «маленький Колобан» или «сын Колобана».

Основа фамилии — прозвище Колобан. В украинском и южнорусских говорах слово «колобан» имеет два основных значения. Первое — уменьшительное от «колоб»: круглый, скатанный предмет, каравай, комок. Второе, более вероятное для прозвища — «колобан» или «колобень» означало неуклюжего, полного человека, коротышку. В словаре Даля «колобан» — это «толстяк, плотный, круглый человек». Таким образом, фамилия Колобанько, скорее всего, пошла от человека с характерной внешностью — коренастого или полного.

Интересно, что в отличие от фамилий на -енко, образованных от крестильных имён (Иваненко, Григоренко), Колобанько стоит в ряду «прозвищных» фамилий. В украинской ономастике такие фамилии часто указывали на физическую особенность или манеру поведения родоначальника, и суффикс -енко здесь не смягчает прозвище, а просто оформляет его как «чей-то сын». Сравните с однокоренными Колобов (русская модель на -ов) или Колобок — Колобанько звучит более архаично и локально.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской. Встречается она и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В письменных источниках фамилия фиксируется с начала XIX века, но её корни уходят глубже — в эпоху казачества, когда прозвища активно заменяли фамилии и закреплялись за целыми родами.

Спор о том, не образована ли фамилия от слова «колобан» в значении «обрубок дерева» или «чурбан», маловероятен: в таком случае прозвище носило бы уничижительный оттенок (тупица, болван), но украинские фамилии на -енко редко строятся на откровенно оскорбительных основах — скорее на описательных. Версия с «круглым человеком» выглядит убедительнее и человечнее.