Фамилия Колобановы — одна из тех, что рассказывает о внешности или привычках предка без лишних загадок. В её основе лежит прозвище Колобан, а оно, в свою очередь, восходит к древнему слову «колоб». Так на Руси называли скатанный ком, шар, а также небольшой круглый хлебец, толстую лепёшку или круглый пирог. Связь здесь прямая: скорее всего, Колобаном прозвали круглого, плотного, полного человека. Прозвище указывало на характерную особенность телосложения — и закрепилось за родом.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центра: к основе «Колобан» добавили стандартный патронимический суффикс -ов. В буквальном смысле Колобанов — это «сын Колобана», то есть потомок того самого человека с прозвищем. Фамилии такого типа массово оформлялись в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали наследственные именования по отцу.

Интересно, что слово «колоб» в разных говорах имело и другие оттенки: в некоторых регионах так называли не только хлеб, но и ком глины или снега. Это расширяет возможные толкования: прозвище мог получить не только полный человек, но и, скажем, лепщик или пекарь. Однако основная версия — именно внешняя характеристика — остаётся самой правдоподобной и распространённой в ономастике.

Фамилия Колобанов встречается в документах с XVII века, в основном в центральных и северных губерниях России. В писцовых книгах и ревизских сказках можно найти крестьян и однодворцев с этой фамилией в Тверской, Ярославской и Вологодской землях. Это говорит о том, что род был не аристократическим, а народным, связанным с земледельческим бытом.

Стоит отличать Колобановых от фамилий с похожим корнем, например, Колобов или Колобков. Суффикс -ан в прозвище Колобан придаёт оттенок увеличительности или просторечия: Колобан — это не просто колоб, а большой, видный колоб. Такая деталь помогает точнее представить, кем был первый носитель фамилии — человеком заметной комплекции, которого в деревне знали именно по этой черте.